De ukulele is een snaarinstrument uit de gitaarfamilie en heeft vaak 4 nylon snaren. In het Hawaïaans betekent ukulele “springende vlo”. Er zijn ook andere interpretaties van het woord ukulele doordat uku ook “klein” kan betekenen in plaats van vlo. Soms wordt daarom aangenomen dat ukulele “gift van ver” betekent.

Doordat de verhoudingen tussen de snaren qua stemming overeenkomen met de 4 dunste snaren van de gitaar heeft een ukulele een stemming die is verwant aan de stemming van een gitaar. Het verschil is hierbij dat de bovenste snaar een octaaf hoger is gestemd. Vaak is een ukulele gestemd in G C E A. Dit wordt de C stemming genoemd. Soms wordt een ukulele ook gestemd in D stemming. Hierbij hebben de snaren de noten A D F# en B.

De ukulele heeft wereldwijde bekendheid gekregen door artiesten zoals Jake Shimabukuro en Israel Kamakawiwo’ole met nummer als “While My Guitar Gently Weeps” en “Somewhere over the rainbow”. Ook artiesten zoals Brian May, Taylor Swift en Eddie Vedder hebben gebruik gemaakt van het instrument.